Urtica Urens (Ortiga menor)

La ortiga podría demandar a la cultura popular por mala prensa y tendría muchos motivos para ello. A pesar de ser considerada una "mala hierba" (ya que posee pelos que liberan una sustancia que produce picazón e inflamación de la piel) la humanidad la ha usado medicinalmente a lo largo de toda su historia.

Por ejemplo: El botánico del siglo XVI John Gerard la utilizó como antídoto para el  envenenamiento y, lo más irónico es que el jugo de esta planta proporciona un excelente antídoto para su propia picadura.

Esta hierba aún es utilizada en el herbalismo para tratar distintos tipos de enfermedades como: hemorroides. problemas estomacales, diabetes y hemorragias nasales.

Quizás sea tiempo de darle el respeto que se merece...

Es una planta originaria del viejo mundo que se la halla asilvestrada en todo el mundo y se la encuentra en varias provincias de nuestro país, como ser Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Distrito Federal, Entre Ríos, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquen, Río Negro. Pero la aplicación de herbicidas como el glifosato ha hecho descender dramáticamente su población si la comparamos con la cantidad que había veinte años atrás.

Es una hierba anual, ruderal, erecta de treinta y senesta centímetros de altura, con pelos simples y pelos urticantes. La raíz es fusiforme simple. Presenta tallos erectos,  cuadrangulares, pubescentes con hojas opuestas de forma elíptico-ovadas, de un verde intenso, con bordes aserrados, cuya longitud varía de 3 a 5 cm incluyendo pecíolo.
Sus flores son unisexuales, de color verde amarillosas, con estambres amarillos y se dispuestas en racimillos o en densos glomérulos, tanto maxilares como terminales. El perianto también presenta pelos urticantes. Florece a fines de invierno y comienzos de primavera.

Nota curiosa: Antiguamente se conocía con el nombre de “hierba de los ciegos”, porque hasta ellos podían reconocerla con el simple tacto...

Es muy utilizada en diversas comidas: sopa de ortigas (Irlanda) y gnocchi de ortiga y ricota (Italia) etc...

Para más recetas de esta y otras plantas: yuyos bien comidos.

Para ver todas sus propiedades: Botánica para aventureros

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Fuentes:

• Guía de Campo de las Plantas Silvestres. Michael Chinery. Editorial Blume.1988.

• http://www.floraargentina.edu.ar

• http://www.plantasvasculares.uns.edu.ar

• http://es.wikipedia.org

• http://www.infojardin.com

• http://www.herbotecnia.com.ar

• http://www.inta.gov.ar

• http://ar.groups.yahoo.com/group/fotoflora/

• http://www.chileflora.com

• http://www.guayubira.org.uy

• http://www.inta.gov.ar/extension/prohuerta/info/carpetas/educalimentaria/index.htm