Diccionario (Ecología)

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A

adsorción: Adhesión, provocada por atracciones eléctricas o químicas, de las moléculas de un gas, un líquido o una sustancia disuelta en una superficie.

aerosol: Los aerosoles atmosféricos se definen como dispersiones de sustancias sólidas o líquidas en el aire. Las propiedades de los aerosoles que más afectan a los procesos de contaminación atmosférica son el tamaño de sus partículas, la forma y la composición química. El tamaño de las partículas oscila entre 1 y 1000 micras, y determina las áreas afectadas, ya que establece su tiempo de permanencia en la atmósfera y la facilidad con que se introducen en las vías respiratorias profundas. La composición química varía mucho de unas partículas a otras, dependiendo fundamentalmente de su origen. Así, las partículas de polvo procedentes del suelo contienen, principalmente, compuestos de calcio, aluminio y silicio. El humo procedente de la combustión del carbón, petróleo, madera y residuos domésticos contiene muchos compuestos orgánicos, al igual que los insecticidas y algunos productos procedentes de la fabricación de alimentos y de la industria química. En la combustión del carbón y gasolinas se liberan metales pesados que pasan a formar parte de las partículas liberadas a la atmósfera, generalmente en forma de óxidos metálicos.

aforestación: Plantación de nuevos bosques en tierras dónde históricamente no los ha habido.

agricultura de conservación: La agricultura de conservación engloba varias prácticas que permiten el uso del suelo para la agricultura con la mínima alteración de su composición, estructura y biodiversidad natural y lo protegen de los procesos de degradación, tales como la erosión y la compactación.
Algunas de las estrategias que se incluyen dentro de la agricultura de conservación son el mínimo laboreo o laboreo cero, la siembra directa, la incorporación de cubiertas vegetales, la rotación de cultivos, el control del riego para reducir la erosión del agua o la elección de especies y espacios apropiados para la siembra.

agrosilvicultura: Representa la integración de la agricultura y la silvicultura para aumentar la productividad o la sostenibilidad del sistema agrícola. Incluye una extensa variedad de sistemas de uso del terreno que van desde la plantación y ordenación de árboles en terrenos agrícolas a la agricultura en tierras forestales sin causar la deforestación.

albedo: Grado de potencia reflectora de una superficie mate cuando es alcanzada por la radiación solar. El albedo de la superficie de la Tierra varía según el tipo de material que la cubre. La nieve, por ejemplo, refleja el 95% de la radiación, la arena seca un 40% y la vegetación de un prado un 20%. El albedo medio de la Tierra, es decir, la potencia reflectora de la atmósfera y de la superficie es aproximadamente un 30%.

anabolismo [o biosíntesis]: Conjunto de procesos bioquímicos de las células para construir, a partir de los nutrientes del medio, las sustancias de las cuales están constituidos los microorganismos. Los procesos de anabolismo, a diferencia del catabolismo, requieren una aportación de energía.

análisis del ciclo de vida (ACV): Herramienta de gestión ambiental que estudia los aspectos ambientales y los impactos potenciales a lo largo de la vida de un producto, proceso o actividad, desde la adquisición de las materias primeras hasta la producción, uso y eliminación. Las fases de elaboración del ACV a grandes rasgos son: recopilación de las entradas y salidas relevantes de un sistema (energía, materias utilizadas y residuos vertidos al medio), evaluación de los potenciales impactos ambientales asociados con estas entradas y salidas (uso de recursos, efectos sobre la salud humana, consecuencias ecológicas, etc.), y finalmente, interpretación de los resultados, y evaluación e implementación de prácticas de mejora ambiental.

anomalía climática: Desviación sustancial de la magnitud de un determinado episodio, normalmente de corta duración, respecto del valor medio o de una tendencia.

antioxidante: Componente con capacidad para neutralizar los radicales libres de nuestro cuerpo. Los más habituales son los enzimas catalasa y dismutasa. Cuando los sistemas enzimáticos quedan desbordados, hay diversos compuestos que funcionan como captadores de radicales libres y que consiguen frenar las reacciones de oxidación. Entre ellos, las vitaminas A, C y E, la melatonina y los carotenoides.

arena pública: Entorno donde tienen lugar las interacciones entre los diferentes actores de un proceso o conflicto, siguiendo la metodología y vocabulario empleado en el análisis de políticas públicas. Dentro de las arenas predomina una forma de actuar que incide en el tipo de interacciones y de procesos decisorios. Según esta definición se distinguen arenas técnicas, políticas, sociales e institucionales.

atrazina: Herbicida organoclorado (posee una estructura molecular básica de átomos de carbono, hidrógeno y cloro). Actúa controlando el crecimiento de la mayoría de semillas de dicotiledóneas y hierbas, inhibiendo la reacción de Hill, involucrada en el proceso de fotosíntesis. Se aplica fundamentalmente como herbicida selectivo en plantaciones de maíz, sorgo, caña de azúcar y piña.

B

bacterioclorofila a: Tipo de pigmento fotosintético presente en la mayoría de las bacterias fotosintéticas, con el pico de absorción a 880 nm aproximadamente.

bifenilos policlorados: Son sustancias con fórmula general C12H10-nCln. El número y posición de los átomos de cloro determinan las propiedades biológicas y su comportamiento ambiental. De hecho, algunos PCB son bastante biodegradables y sólo un 6% de todos ellos presentan alta toxicidad. Estas sustancias, que se generan en ciertos procesos tecnológicos, se sintetizaron por primera vez en 1864 y se empezaron a producir de forma comercial en 1929 en Estados Unidos. Se han asociado a distintos tipos de cáncer, a alteraciones inmunológicas, dermatológicas, etc.

BMWP (Biological Monitoring Working Party): Índice biológico británico modificado y adaptado a las características geomorfológicas y climáticas de los ríos de Cataluña. Este índice da puntuación a 131 familias de macroinvertebrados que son utilizados como indicadores, de acuerdo con la correspondiente sensibilidad a la contaminación. La suma de los valores de todas las familias identificadas da un valor final del índice que nos permite clasificar los puntos de control en 5 clases, cada una de las cuales corresponde a un nivel diferente de calidad ecológica de las aguas.

briofitas: División taxonómica de plantas verdes, pequeñas y esencialmente terrestres, aunque algunas viven secundariamente en el medio acuático, cuya principal característica es la ausencia de tallo verdadero. Tampoco poseen raíces, ni tejido vascular (plantas no vasculares). Tienen un sistema para absorber agua del suelo, los rizoides, que cumplen las funciones de conducción y soporte. Su reproducción es por esporas y se clasifican en hepáticas y musgos.

burbuja europea: Reparto de compromisos de los seis gases de efecto invernadero del Protocolo de Kioto, entre los Estados miembros de la Unión Europea. Su objetivo es reducir las emisiones de la UE un 8 % por debajo de las de 1990.

C

calentamiento global:Proceso en el que la atmósfera se calienta debido a que su composición varia como consecuencia de los gases de efecto invernadero. Este calentamiento de la atmósfera induce un cambio climático.

cambio climático: Término utilizado para designar las variaciones que experimenta el clima terrestre a causa de las actividades humanas. Está directamente relacionado con los efectos de las emisiones a la atmósfera de determinados gases provenientes de las actividades de la sociedad actual.

capturas accidentales: Las capturas accidentales son un tipo especial de descarte* pesquero. Suele utilizarse este término cuando se trata de capturas de especies de aves, tortugas marinas y mamíferos marinos que de forma accidental quedan atrapados en las redes de pesca.

carbones activados: Materiales naturales que poseen un alto poder de adsorción, como resultado de una importante y variada red de poros. Se utilizan en tratamientos de depuración por su capacidad de atraer, capturar y romper moléculas de contaminantes.

carbunco: Enfermedad infecciosa causada por las esporas formadas por la bacteria Bacillus anthracis. Los síntomas de esta enfermedad dependen de cómo se haya contraído: vía cutánea, gastrointestinal o por inhalación; esta última es la forma más mortal.

caudal ecológico: Caudal mínimo que debe mantenerse en un curso fluvial al construir una presa, en la captación o derivación, de forma que no se alteren las condiciones naturales del biotopo y se garantice el desarrollo de una vida fluvial igual a la que existía anteriormente.
Se han desarrollado innumerables métodos y metodologías para determinar los requerimientos del caudal de los ecosistemas. Los más simples son los métodos hidrológicos o estadísticos, que determinan el caudal mínimo ecológico a través del estudio de los datos de caudales. Un ejemplo de método estadístico es definir el caudal mínimo ecológico como un 10% del caudal medio histórico.

celda de combustible: Mecanismos mediante los cuales se produce electricidad a partir de la reacción química del hidrógeno con el oxígeno. Su principio de funcionamiento se utiliza en los programas espaciales.

celdas fotovoltaicas: Sistemas fotovoltaicos que convierten directamente parte de la luz solar en electricidad. Algunos materiales presentan una propiedad conocida como efecto fotoeléctrico que hace que absorban fotones de luz y emitan electrones. Cuando estos electrones libres son capturados, el resultado es una corriente eléctrica que puede ser utilizada como electricidad. Las celdas fotovoltaicas se fabrican principalmente de silicio (el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre). Actualmente, existen celdas fotovoltaicas, por ejemplo, en nuestras calculadoras solares así como en los cohetes espaciales.

células fotovoltaicas: Dispositivo que se basa en el efecto fotoeléctrico y que convierte la radiación solar directamente en electricidad. En su forma más simple, se compone de un ánodo y un cátodo recubierto de un material fotosensible. La luz que incide sobre el cátodo libera electrones que son atraídos hacia el ánodo, de carga positiva, originando un flujo de corriente proporcional a la intensidad de la radiación.

células de Hadley y de Walker: Componentes de los patrones de circulación del aire de la troposfera. Entre el ecuador y los trópicos, el planeta experimenta el mayor nivel de calentamiento superficial. El ascenso de las corrientes de aire cálido provocan el movimiento de masas de aire desde las regiones más templadas cercanas a los trópicos hacia el ecuador, provocando su calentamiento progresivo. Al mismo tiempo, las corrientes cálidas se desvían en su ascenso hacia los polos, irradiando su calor hacia el espacio mientras se enfrían. Cuando llegan a aproximadamente 30° de latitud, se han enfriado lo suficiente como para que el aumento de densidad provoque que se hundan hacia la superficie de la Tierra, completando el ciclo. Este tipo de patrón de circulación del aire atmosférico se denomina célula de Hadley. De esta forma, hallamos una célula de Hadley al norte del ecuador y otra al sur, extendiéndose hasta los 30° de latitud. La célula de Walker, de una forma similar, se mueve en dirección este-oeste sobre la atmósfera ecuatorial.

centro de reacción: Conjunto de moléculas de clorofila o de bacterioclorofila a asociadas que participan en la conversión de la luz a energía química (ATP). Reciben la luz a través de las moléculas de clorofila que forman parte del complejo antena.

CFC: Abreviatura de clorofluorocarbonos. Familia de productos químicos que contienen cloro, flúor y carbono. Se utilizan como refrigerantes, propulsores de aerosoles, disolventes de limpieza y en la fabricación de espumas. Si bien en un principio se los consideró inocuos, actualmente se sabe que se acumulan en la atmósfera terrestre, donde destruyen la capa protectora del ozono y retienen los rayos solares, con lo que contribuyen al efecto invernadero. Los más comunes son el CFC-11, CFC-12, CFC-113, CFC-114, y CFC-115 que tienen, respectivamente, un potencial de disminución del ozono de 1, 1, 0,8, 1, y 0,6.

ciclo biológico del carbono: Proceso en el que el dióxido de carbono es fijado por las plantas, transformado mediante la fotosíntesis en materia orgánica y posteriormente liberado a la atmósfera mediante la respiración vegetal y la descomposición bacteriana.

circulación termohalina: Movimientos internos de agua en el océano profundo ocasionados por las diferencias de densidad de las masas de agua que se ordenan las menos densas sobre las más densas. Su nombre deriva del hecho de que la densidad del agua de mar está determinada por la temperatura y la salinidad. Es una característica importante del presente estado climático oceánico ya que permite el intercambio de calor y gases de efecto invernadero a través del interior del océano.

cohorte: Conjunto de individuos de una población que han vivido una misma experiencia o que presentan un conjunto de criterios comunes y que forman parte de una observación epidemiológica. Los estudios de cohorte se inician con la identificación de individuos con y sin el factor que se va a investigar (un factor de riesgo), posteriormente se realiza un seguimiento de los individuos y se estima cómo se distribuye la enfermedad entre los que poseen y no poseen dicha característica. Los estudios de cohortes pueden ser prospectivos o retrospectivos.

comercio de emisiones: Sistema mediante el cual se ponen a disposición del mercado económico las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero para poder identificar la forma más inmediata y económica de reducir dichas emisiones.

complejos antena: Conjunto de moléculas de clorofila o de bacterioclorofila a asociadas que absorben y transportan la energía lumínica hasta el centro de reacción.

conexión hidrológica: Transferencia a través del agua de materia, energía, o organismos dentro o entre los elementos del ciclo hidrológico.

contaminantes primarios: Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisión.

contaminantes secundarios: Aquellos originados por interacción química entre los contaminantes primarios y los componentes de la atmósfera. Entre ellos destacan los oxidantes fotoquímicos y algunos radicales de corta existencia como el ozono.

cristal: Sólido cuya estructura atómica está ordenada de forma periódica en las tres direcciones del espacio, es decir, que está formado por la repetición de un motivo siempre idéntico de átomos, de iones o de moléculas. Exceptuando el vidrio y las sustancias amorfas, toda la materia sólida se encuentra en estado cristalino.

cuña salina: Fenómeno de entrada de agua marina en un río, acuífero, etc. En zonas de contacto entre agua dulce y agua salina, el agua dulce fluye sobre el agua marina debido a su diferencia de densidades y se separan por una zona de contacto difusa, la interfaz. Los perfiles verticales de salinidad por consiguiente, muestran salinidad cero en la superficie y salinidad oceánica cerca del fondo. Si hay una alteración del sistema, como por ejemplo una disminución del caudal del río, esta interfaz se traslada al interior, penetrando el agua marina debajo del agua dulce.

D

datos asimilados o proxy-data: Cualquier material que conlleve una medida indirecta del clima, ya que las variaciones de las condiciones atmosféricas se pueden ver reflejadas en  parámetros que se hayan visto afectados por estas condiciones. Por ejemplo, el desarrollo de los anillos de los árboles se ve afectado por las variaciones en la pluviometría y la temperatura. Este tipo de registros puede mantenerse durante largos períodos de tiempo y por tanto, se extienden mucho más lejos en el pasado que los datos observacionales. Los datos asimilados incluyen la información derivada del crecimiento de los anillos de los árboles, de los restos en el polen y en los insectos, de la microfauna marina, de las medidas del isótopo ¹⁸O en los estratos de hielo, de ¹⁸O, ²H y ¹³C en los anillos de los árboles, de CaCO₃ en los sedimentos, etc.

descartes pesqueros: Desechos pesqueros de las flotas de pesca. Pueden estar constituidos por especies no comerciales que se encuentran en el mismo hábitat que las especies comerciales y especies comerciales de talla ilegal o dañadas por el arte de pesca. Estos son arrojados de nuevo al mar y normalmente no sobreviven.

dibenzodioxinas y dibenzofuranos: Las dibenzodioxinas policloradas (PCDD), y los dibenzofuranos policlorados (PCDF) son compuestos química y tecnológicamente relacionados. Estas sustancias aparecen como subproductos o impurezas durante el tratamiento térmico de compuestos fenólicos o aromáticos en presencia de cloro. Esto puede ocurrir en distintos procesos tecnológicos, como la producción de PCB y plaguicidas organoclorados, en la incineración de compuestos clorados, como ocurre durante la quema de residuos domiciliarios, etc. También pueden aparecer en eventos naturales como los incendios forestales. No todos son igualmente tóxicos, pero entre los PCDDs, se encuentra la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina o TCDD, capaz de producir daño dermatológico, hepático, cardiovascular, respiratorio, endócrino, inmunológico, neurológico y hasta psiquiátrico.

DDT, diclorodifenil-tricloroetano: El término DDT se usa para referirse a la mezcla de DDT con sus metabolitos y productos de degradación que todavía son tóxicos, el DDE y el DDD.  Es un compuesto lipofílico muy poco soluble en agua, y muy soluble en disolventes no polares. Debido a su hidrofóbia, el DDT se bioacumula, alcanzando concentraciones mucho más altas que las existentes en el medio de contacto. Es una sustancia tóxica a concentraciones muy bajas para un espectro muy amplio de organismos. Es muy poco reactivo y, consecuentemente, permanece en el ambiente inalterado durante períodos muy prolongados. Actualmente, su uso está restringido al combate de insectos vectores de enfermedades del hombre (malaria, tifo, dengue).

dióxido de azufre (SO₂): Gas incoloro y no inflamable que consiste en un átomo de azufre y dos de oxigeno. Es uno de los contaminantes primarios mayoritarios en la atmósfera. En la atmósfera, se combina fácilmente con el agua dando lugar al ácido sulfúrico (lluvia ácida). Las erupciones volcánicas representan una fuente natural de SO₂ en la atmósfera, sin embargo, el problema real asociado con la producción de ácido sulfúrico es la producción antropogénica originada en la combustión de combustibles fósiles.

dispersión Raman: La dispersión es la desviación de luz de su dirección original de incidencia. Existen dos tipos básicos de dispersión:

1. Elástica. Misma frecuencia (longitud de onda) que la luz incidente, llamada dispersión Rayleigh.
2. Inelástica. Dentro de la inelástica existen dos tipos, una que tiene frecuencia más baja (longitud de onda mayor) y, la que tiene frecuencia más alta (longitud de onda más corta) que la luz incidente.

Es a la luz dispersada inelásticamente a la que se le llama dispersión Raman y, por lo tanto, existen dos tipos de ella: en uno de ellos la luz dispersada tiene menor energía que la luz incidente (la que tiene menor frecuencia) y el efecto se llama dispersión Raman Stokes. En el otro, la luz dispersada tiene mayor energía que la luz incidente, es decir tiene mayor frecuencia que la luz incidente, y se le llama dispersión Raman anti-Stokes.

disruptores o perturbadores endocrinos: Compuestos químicos que presentan en común la propiedad de alterar el equilibrio hormonal del sistema endocrino de los organismos. El proceso de ruptura del equilibrio hormonal y los mecanismos de actuación pueden ser muy variados: mimetizando las hormonas naturales, actuando antagónicamente a su efecto, modificando los niveles de receptores hormonales, alterando el patrón de síntesis y secreción de las hormonas, etc.).

E

efecto fotoeléctrico: Fenómeno físico por el cual una radiación lumínica incidente libera electrones del material iluminado. Cada fotón de luz solar contiene una pequeña cantidad de energía que, al ser absorbida por el material, puede liberar un electrón de éste (fotoelectrón). Para cada sustancia hay una frecuencia umbral de radiación electromagnética por debajo de la cual no se producen fotoelectrones por más intensa que sea la radiación. Otra característica del efecto fotoeléctrico es que, una vez iniciado el efecto, la emisión electrónica aumenta cuando se incrementa la intensidad de la radiación incidente.

efecto invernadero: Capacidad de ciertos gases de la atmósfera de absorber la radiación terrestre y ser prácticamente transparentes a la luz visible procedente del Sol.

electrolito: Sustancia que, en estado líquido o en disolución, conduce la corriente eléctrica con transporte de materia por contener iones libres.

El Niño: Fase cálida del ENOS, que se caracteriza por el calentamiento de las capas superficiales del océano Pacífico ecuatorial frente a las costas de América.

energía geotérmica: Energía calorífica que puede obtenerse a partir de materiales terrestres (agua, rocas) anormalmente calientes, debido a las temperaturas interiores de nuestro planeta que alcanzan los 3000 a 4000 °C. En general, la temperatura de los materiales terrestres aumenta con la profundidad de forma regular (gradiente geotérmico), pero pueden existir anomalías locales, dependientes de la geología del terreno, que resultan en aguas subterráneas o manantiales calientes.

energía renovable: La obtenida en instalaciones que explotan la energía solar directamente, mediante paneles solares, o indirectamente, mediante la energía del viento, el movimiento del agua de mar o la altura del agua de las cuencas hidrográficas.

ENOS/ENSO: Acrónimos de El Niño oscilación del sur (ENOS) o El Niño Southern Oscillation (ENSO). El término ciclo ENOS se usa para describir el rango completo de variabilidad observada en el índice de oscilación austral (IOA) que incluye eventos como El Niño o La Niña.

esfuerzo de pesca: Representa el número de artes de pesca (equipo empleado para la captura) de un tipo específico utilizado en los caladeros (zonas donde se colocan las redes de pesca) en una unidad de tiempo determinada, por ejemplo, número de horas de arrastre, número de anzuelos lanzados o número de veces que se cobra una red de cerco, por día.

especies naturalizadas: Especies animales o vegetales aclimatadas en un ambiente que no es el suyo. Pero a diferencia de la simple aclimatación, la especie naturalizada se mantiene por ella misma, sin la ayuda del hombre, como si fuese una especie indígena.

estrés oxidativo: Estado del organismo causado por un exceso de concentración de radicales libres en el cuerpo. El daño oxidativo contribuye a la aparición y aceleración de enfermedades específicas (alzheimer, cáncer, parkinson, diabetes y enfermedades cardiovasculares, entre otras) y al deterioro progresivo de las funciones vitales.

externalidades: Las externalidades se producen cuando las acciones de un agente económico afectan a otro directamente y no a través del sistema de precios. Pueden ser negativas o positivas. Una externalidad negativa surge cuando una acción concreta perjudica a terceros o al medio ambiente, pero no se compensa.

extinción comercial de una especie marina: Disminución de la población de una especie hasta el punto que su explotación pesquera no es económicamente rentable.

extremófilos: Organismos, en su mayoría microorganismos (fundamentalmente procariotas, pero también algunos eucariotas), que poseen la aptitud de desarrollarse en condiciones físicas y químicas extremas. Podemos dividirlos en varias categorías: termófilos, psicrófilos, acidófilos, alcalófilos, halófilos, barófilos, etc., según la naturaleza de su hábitat óptimo (calor, frío, acidez, alcalinidad, salinidad, presión). Es bastante frecuente que estos organismos vivan en biotopos que combinan dos o más factores extremos, por ejemplo temperatura alta y condiciones ácidas, o baja temperatura y alta presión.

F

FBILL: Versión revisada del índice biológico BILL, desarrollado a principios de los años 80 por un equipo de la Universitat de Barcelona específico para los ríos catalanes Besós y Llobregat. Este índice utiliza los organismos macroinvertebrados (o sea insectos, caracoles etc., de tamaño superior a 250 micras) como indicadores de la calidad del agua. Da un valor de la calidad del agua que fluctúa entre 0 (calidad pésima) y 10 (calidad excelente) según las especies escogidas como indicadores y el número de especies diferentes que se encuentran.

fenología: Aspecto de la biología que estudia los fenómenos ajustados a cierto ritmo periódico, como la floración, la maduración de los frutos, etc. Estos cambios estacionales están determinados por los factores físicos del ambiente y por mecanismos de regulación internos de las plantas. Se relacionan con el clima de la localidad en que ocurren y viceversa. De la fenología pueden sacarse secuencias relativas al clima y sobre todo al microclima, cuando ni uno ni otro se conocen debidamente.

fitorremediación: Uso de plantas y de su microbiota asociada para reparar suelos o aguas subterráneas contaminadas. Las técnicas de fitorremediación incluyen la utilización de enmiendas de suelo y de técnicas agrónomas para trasladar, contener o convertir los contaminantes del medio en una forma química que disminuya su disponibilidad química o biológica.

fisión nuclear: Consiste en la descomposición de ciertos núcleos atómicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones. La ganancia de un neutrón conduce a la formación de un nuevo isótopo inestable que se divide de forma espontánea en dos o más átomos, emitiendo dos o tres neutrones que chocarán con otros núcleos dando lugar a una reacción en cadena. La suma de las masas de estos últimos átomos obtenidos, más la de los neutrones desprendidos es menor que la masa del átomo original, con lo que se verifica la fórmula de Albert Einstein E = m.c ², con la que se desprende energía.

forzamiento radiativo: Cambio en el flujo neto de energía radiactiva hacia la superficie de la Tierra, medido en el borde superior de la troposfera (a unos 12 000 metros sobre el nivel del mar) como resultado de cambios internos en la composición de la atmósfera, o cambios en el aporte externo de energía solar. Se expresa en unidades de wats por metro cuadrado (W/m²). Un forzamiento radiactivo positivo contribuye a calentar la superficie de la Tierra (por ejemplo, el forzamiento de los gases de efecto invernadero es aproximadamente de 2,45 W/m²), mientras que uno negativo favorece su enfriamiento.

fotoheterótrofos anoxigénicos aeróbicos: organismos que utilizan la luz como fuente de energía y el carbono orgánico como fuente de carbono. No utilizan el agua como donador de electrones en la fotosíntesis y por lo tanto, no producen O₂. Por último, son aeróbicos porque utilizan el O₂ como aceptor final de electrones en el proceso de respiración.

fusión nuclear: Consiste en la fusión (unión) de núcleos atómicos de masa pequeña que forman núcleos más pesados, con el desprendimiento de una gran cantidad de energía. El proceso de fusión más habitual en el universo es el responsable de la emisión de energía de las estrellas, en el cual se forman átomos pesados (carbono, hidrógeno u oxígeno) a partir de átomos ligeros (hidrógeno y helio). Desde hace algunas décadas nuestra tecnología es capaz de provocar artificialmente un proceso de fusión nuclear, aunque de forma incontrolada; es la conocida bomba de hidrógeno. La utilización de la energía de fusión de forma controlada se encuentra actualmente en fase experimental.

G

gobernanza: El concepto de gobernanza está estrechamente ligado a la participación pública. Pretende ampliar los conceptos de gobierno y de gobernabilidad, y trata de buscar nuevas formas de gobernar que favorezcan las interacciones entre niveles de gobierno y entre actores públicos y no públicos.

H

hidrocarburos: Cualquier compuesto o mezcla de compuestos, sólidos, líquidos o gaseosos que contienen carbono e hidrógeno (por ejemplo: el carbón, el aceite crudo o el gas natural). Pueden estar formados por cadenas hidrocarbonadas abiertas (hidrocarburos alifáticos, por ejemplo el propano), o cerradas formando ciclos o anillos (hidrocarburos cíclicos, por ejemplo el ciclohexano). Los hidrocarburos cuyos anillos contienen dobles enlaces conjugados son los hidrocarburos aromáticos como el benceno. Tanto entre los hidrocarburos como entre sus derivados existen numerosas sustancias de importancia industrial, agrícola, médica y ambiental (combustibles, pesticidas, tóxicos, etc.).

I

Índice de desarrollo humano: Es un número que oscila entre 0 y 1 y se elabora a partir de indicadores que aportan información sobre la esperanza de vida, la educación y el desarrollo económico de un país.

índice de oscilación austral (IOA) o Southern Oscillation Index (SOI): Se define como la diferencia normalizada de la presión atmosférica a nivel del mar entre Tahití (Polinesia francesa) y Darwin (Australia), y es una medida de la fuerza de los vientos Alisios. La fuerza de estos vientos determina parcialmente el flujo de zonas de alta a baja presión atmosférica. Un valor alto del IOA (gran diferencia de presión atmosférica) se asocia a vientos Alisios más fuertes de lo normal y a una fase de La Niña. Un valor bajo del IOA (diferencia de presión atmosférica pequeña) se asocia a vientos Alisios más débiles de lo normal y a condiciones del evento El Niño.

internalizar las externalidades: Cuantificación e integración de todas las  externalidades o costes externos al mercado que se producen, incluso los ambientales, en la actividad económica, mediante tasas ambientales, mercados artificiales, etc.

Inversión de la Carga de Prueba: Principio que implica en un proceso de gestión que lo que se debe probar científicamente antes de permitir la intervención humana sobre un ecosistema es la inocuidad de la acción y no sus posibles efectos perjudiciales como se ha realizado hasta la fecha.

inversión térmica: Situación en la que, contrariamente a lo que sucede normalmente con el gradiente térmico, aumenta la temperatura al aumentar la altitud. En este caso se inhiben los movimientos verticales y se genera una gran estabilidad atmosférica. Es un fenómeno natural y por si misma no representa ningún riesgo para la salud humana; solamente se vuelve peligrosa cuando, en la capa atmosférica en la que se encuentra inmersa, existen altas concentraciones de contaminantes que debido a la estabilidad atmosférica no pueden dispersarse. Las causas más importantes de este fenómeno son: la radiación (enfriamiento rápido de la superficie terrestre durante las noches sin nubes), la advección (transporte de aire frío hacia zonas calientes, superficies acuosas), la subsidencia (descenso de grandes masas de aire normalmente frío, provocado por los sistemas de altas presiones) y los fenómenos frontales.

IPCC: Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, constituido en 1988, que actúa como punto de referencia en cuanto al conocimiento científico, los impactos del cambio climático y las acciones de adaptación y mitigación sobre este fenómeno.

isótopo: dos átomos son isótopos cuando tienen el mismo número atómico, es decir, el mismo número de protones en su núcleo (que es lo que determina que sea un elemento u otro), pero poseen distinto número másico, es decir, distinto número de neutrones en su núcleo. Así pues, los isótopos se distinguen en cuanto a la masa, pero son de la misma naturaleza química.

L

la Niña: Fase con anomalías frías en la temperatura superficial del mar del océano Pacífico tropical.

Ll

lluvia ácida: Partículas acidificadas presentes en la atmósfera que se depositan en la superficie terrestre con la precipitación. Esta precipitación generalmente tiene un pH inferior a 5 y en algunas ocasiones mucho menor, según la concentración de componentes ácidos. Sus principales precursores son el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NO₂ ó NO₃)

M

mercado de emisiones: Sistema propuesto por primera vez por Anil Agarwal y Sunita Narain, del Centro de Ciencia y Medio Ambiente de Nueva Delhi. Basándose en el hecho de que las emisiones de CO₂ por habitante son muy desiguales según los países, argumentaron que la capacidad del océano y de la vegetación como sumideros de CO₂ deberían pertenecer por igual a la humanidad de manera que los países con emisiones bajas no estuvieran sometidos a ninguna reducción, y que además los países o regiones con emisiones inferiores a la parte que les correspondiera pudieran vender su cuota que no usen a otros países, creando así un mercado internacional de licencias comerciables de CO₂.

modelos de circulación general de la atmósfera (GCM o MCG): Herramienta para la investigación del clima y sus fluctuaciones. Un MCG es una representación espacial y temporal aproximada de los principales procesos físicos que ocurren en la atmósfera y de sus interacciones con los demás componentes del medio ambiente. De su resolución se obtiene la evolución temporal y espacial (tridimensional) del sistema climático, en función de las condiciones iniciales y de contorno elegidas y de los valores de ciertos parámetros climáticos (por ejemplo, la concentración de CO₂ atmosférico). Esto se denomina experimento numérico, simulación climática o experimento climático y puede orientarse tanto a la descripción del clima contemporáneo (experimentos de control), como a la investigación del clima resultante de uno o más cambios en los parámetros climáticos.

modelo climático: Representación simplificada del comportamiento de la naturaleza, que se materializa mediante un conjunto de ecuaciones que representan el sistema climático globalmente, o alguna de sus características, unas condiciones iniciales y las representaciones mediante parámetros de algunos procesos.

N

NAO (North Atlantic Oscillation): Fenómeno de fluctuación a gran escala de la masa atmosférica entre la zona subtropical y la polar que es objeto de estudio para comprender la interacción entre los mares y los procesos atmosféricos. La oscilación del Atlántico Norte se estudia básicamente a través de un factor de gradiente de presión atmosférica entre las islas Azores e Islandia. El índice correspondiente varía de un año a otro, pero también expone una tendencia a permanecer en una fase para intervalos que duran varios años.

nivel trófico: representa cada uno de los eslabones de las cadenas de alimentación de los ecosistemas. Lindeman introdujo este concepto y definió el nivel trófico como números discretos. Así, por convención se asigna el nivel trófico 1 a los organismos fotosintéticos (en el ambiente marino corresponde a las algas y fanerógamas marinas) y a los detritos; el nivel 2 es el otorgado a los organismos herbívoros y detritívoros (zooplancton herbívoro, por ejemplo, copépodos), etc. Con posterioridad, se modificaron los niveles tróficos discretos a números continuos. Así, el nivel trófico de un organismo se calcula con la suma de 1 más la media de los niveles tróficos de las presas consumidas ponderada según su importancia en peso en el conjunto de la dieta.

O

Óxidos de nitrógeno (NO, NO₂ , NO₃): Nombre colectivo de los compuestos de nitrógeno con oxígeno. Principalmente son el monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO₂). Los NO_n constituyen importantes contaminantes atmosféricos que se generan en todos los procesos de combustión. A mayor temperatura en los procesos de combustión, mayor es la cantidad producida de óxidos de nitrógeno.

P

perturbadores o disruptores endocrinos: Compuestos químicos que presentan en común la propiedad de alterar el equilibrio hormonal del sistema endocrino de los organismos. El proceso de ruptura del equilibrio hormonal y los mecanismos de actuación pueden ser muy variados: mimetizando las hormonas naturales, actuando antagónicamente a su efecto, modificando los niveles de receptores hormonales, alterando el patrón de síntesis y secreción de las hormonas, etc.).

pesquería multiespecífica: Pesquería que se basa en la explotación pesquera de un número elevado de especies de peces, crustáceos y moluscos sin que una especie sea mucho más importante que las demás. Estas pesquerías son de ambientes tropicales y subtropicales.

planta hiperacumuladora: Especie vegetal que contiene niveles de níquel equivalentes o superiores a 1000 microgramos de metal por gramo de materia seca (0,1%).

plasma: Estado de la materia. En el estado de plasma un número significativo, si no total, de los electrones de la materia son electrones libres, es decir, no ligados a una molécula o a un átomo.

plásmido: Acúmulo de DNA que se replica en el citoplasma bacteriano independientemente de la replicación del cromosoma. Aunque en general es adecuado decir que el genoma de los procariotas consta de un solo cromosoma, muchas bacterias poseen, además, uno o varios elementos genéticos accesorios extracromosómicos, a los que denominamos plásmidos, los cuales poseen capacidad de replicación autónoma (es decir, constituyen replicones propios).

precipitación directa (throughfall): Fracción de la precipitación que consigue alcanzar el suelo y que no es interceptada o retenida por las copas de los árboles. Este proceso es controlado a través de factores como: hojas de la planta, densidad del tronco, tipo de precipitación, intensidad y duración de la precipitación. La cantidad de precipitación que pasa a través de las copas varía enormemente con el tipo de vegetación.

prospectivo o concurrente: Los calificativos de prospectivo y de retrospectivo son utilizados para caracterizar la estrategia de recopilación de información en los estudios epidemiológicos. En el estudio prospectivo se asigna un sujeto al grupo de estudio o al de control según tenga o no el factor de riesgo que se quiere estudiar y se realiza un seguimiento de la evolución de los individuos y de los fenómenos de sanidad que afectan a dichos grupos durante el estudio. Así pues, el estudio prospectivo recoge información original sobre los grupos de individuos en observación. Por esta razón, generalmente son más largos y difíciles de poner en acción que los estudios retrospectivos; sin embargo suelen tener menos desviaciones y errores.

proxy-data o datos asimilados: Cualquier material que conlleve una medida indirecta del clima, ya que las variaciones de las condiciones atmosféricas se pueden ver reflejadas en  parámetros que se hayan visto afectados por estas condiciones. Por ejemplo, el desarrollo de los anillos de los árboles se ve afectado por las variaciones en la pluviometría y la temperatura. Este tipo de registros puede mantenerse durante largos períodos de tiempo y por tanto, se extienden mucho más lejos en el pasado que los datos observacionales. Los datos asimilados incluyen la información derivada del crecimiento de los anillos de los árboles, de los restos en el polen y en los insectos, de la microfauna marina, de las medidas del isótopo ¹⁸O en los estratos de hielo, de ¹⁸O, ²H y ¹³C en los anillos de los árboles, de CaCO₃ en los sedimentos, etc.

R

radicales libres: Compuestos altamente reactivos que interaccionan rápida y agresivamente con otras moléculas. Químicamente, son moléculas en cuya última órbita existe un electrón impar, inestable, altamente reactivo, que necesita "robar" o "donar" un electrón a otro átomo, que, a su vez, se transforma en un radical libre, lo que genera una reacción en cadena. Los radicales libres están implicados en muchas funciones celulares y son un componente común de los organismos vivos. Por ejemplo, son un subproducto de la respiración celular aeróbica, del metabolismo lipídico, de la desintoxicación a través del hígado, etc. También podemos acumularlos a causa de factores exógenos como el humo de los cigarros (una bocanada produce un trillón de radicales libres), la contaminación atmosférica por la combustión de combustibles fósiles, las dietas ricas en carnes rojas, los rayos ultravioleta o el alcohol.

reforestación: Plantación de bosques en tierras dónde históricamente habían existido pero que sufrieron un cambio en su uso.

resistividad eléctrica: La resistividad eléctrica de una sustancia mide su capacidad para oponerse al flujo de carga eléctrica a través de ella. Un material con una resistividad eléctrica alta (conductividad eléctrica baja), es un aislante eléctrico y un material con una resistividad baja (conductividad alta) es un buen conductor eléctrico. Las medidas de RE son habituales en las prospecciones geofísicas. Su finalidad es detectar cuerpos y estructuras geológicas basándose en su contraste resistivo.

restropsectivo o no concurrente: Los calificativos de prospectivo y de retrospectivo son utilizados para caracterizar la estrategia de recopilación de informaciones en los estudios epidemiológicos. El estudio retrospectivo busca las relaciones entre un fenómeno de sanidad presente en el momento del estudio (por ejemplo, índice de cánceres de pulmón) y acontecimientos anteriores (por ejemplo, el factor de riesgo «fumador»). Así, las informaciones son constituidas a partir de documentos existentes con sus imperfecciones y sus omisiones (dossier médico, por ejemplo), o por testimonios de los actores implicados (médicos, enfermos).

rizosfera: Zona de interacción entre las raíces de las plantas y los microorganismos del suelo. Normalmente ocupa entre unos cuantos milímetros o algunos centímetros de la raíz. Esta región se caracteriza por el aumento de la biomasa microbiana y de su actividad. La comunidad de la rizosfera consiste en una microbiota (bacterias, hongos y algas) y una micro y mesofauna (protozoos, nematodos, insectos y ácaros).

S

sensibilidad climática: grado de respuesta del sistema climático a un cambio definido en alguno de los factores que lo determinan (es el cambio climático que puede esperarse por los forzamientos del clima). Por ejemplo, el aumento de la temperatura media global del aire en superficie permite cuantificar la sensibilidad climática referida a un cambio en la concentración de gases de efecto invernadero.

servicios ecosistémicos: Procesos a través de los cuales la naturaleza produce resultados beneficiosos para los humanos y el resto de especies del planeta. El agua limpia, la madera, los paisajes, la protección a los rayos ultravioleta, la mitigación de los fenómenos climáticos extremos y de la erosión o la dispersión de semillas son ejemplos de estos servicios.

silvicultura: Conjunto de reglas y técnicas que permiten la explotación racional de los bosques, así como su conservación y regeneración.

sólidos en suspensión: Materiales sólidos de tamaño variable que se mantienen en suspensión en el agua o en el aire. La cantidad se expresa por el peso del material sólido contenido en la unidad de volumen o de peso de agua.

superconductor: Metal que tiene la propiedad de permitir el paso de la electricidad sin oponer resistencia cuando está a baja temperatura. Los superconductores tienen una temperatura crítica característica (Tc), por debajo de la cual actúan como superconductores. Esta temperatura depende de la naturaleza y estructura del material.
El primer superconductor, el mercurio, descubierto en 1911 por G. Holst y K. Onnes, sólo se comportaba como tal a temperaturas inferiores a 4.2 K (-268 ºC). Desde entonces se han ido descubriendo nuevos materiales superconductores con Tc más alta, hasta llegar a una Tc por encima del punto de ebullición del nitrógeno líquido (~77 K). Por el momento, los superconductores se utilizan en la industria de la informática y en la creación de electroimanes para trenes que viajan en suspensión sin tocar los raíles.

surfactante: Cualquier sustancia o producto que reduce la tensión interfacial entre dos superficies en contacto. Su denominación proviene de la contracción de las palabras inglesas "surface active agents".

T

tensoactivo: Sustancia que afecta a la tensión superficial de una solución (por ejemplo, el detergente afecta a la tensión superficial de los líquidos).

tensión superficial: Fuerza que actúa tangencialmente por unidad de longitud en el borde de una superficie libre de un líquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha superficie.

termoclina: Zona de transición entre la cálida superficie del océano y el fondo frío del mismo.

V

valor de saturación: Cantidad de vapor de agua que puede tener el aire en una temperatura determinada.

valores de concentraciones equivalentes (TEQ): Método para expresar los resultados de los análisis de dioxinas. Este sistema asigna un factor de equivalencia de toxicidad (TEF) a cada dioxina respecto a la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina o 2,3,7,8-TCDD, considerada una de las más tóxicas, con el objetivo de proporcionar un solo valor a un estudio que analice la mezcla de algunos compuestos.

vientos Alisios: Vientos que soplan regularmente en los océanos Pacífico y Atlántico, en las zonas tropicales hacia el ecuador. En condiciones normales, la presión atmosférica en el ecuador es inferior a la de los trópicos y por tanto, el aire tiende a circular de norte a sur (en el hemisferio norte) y de sur a norte (en el hemisferio sur). Pero al combinarse con la rotación de la Tierra, la dirección real en que soplan es de noreste a suroeste en el hemisferio norte, y de sureste a noroeste en el hemisferio sur. Su velocidad es de unos 20 kilómetros/hora.

vórtice polar: Zona semi-aislada de circulación ciclónica que se forma cada invierno en la estratosfera polar. Este patrón de circulación es mucho más regular y característico en el Antártico que en el Ártico, dada la distribución mucho más regular y simétrica del continente y del océano polar en el hemisferio sur que en el hemisferio norte, y a causa también, de las temperaturas inferiores que se dan en el sur. El vórtice aumenta el agotamiento del ozono al retener aire muy frío que contiene aerosoles y en el cual pueden tener lugar las reacciones de destrucción del ozono.

X

xenobiótico: Compuesto externo a un organismo vivo que interacciona con él, generalmente a través de alteraciones metabólicas.

Z

zona de ablación: Área de un glaciar donde la pérdida de hielo y nieve por vaporización o deshielo es mayor que su acumulación.

zona ecotónica: Zona de transición entre dos comunidades diferentes, donde coexisten elementos biológicos y físicos de las áreas circundantes, además de elementos propios.